Atari 2600 foi projetado por Nolan Bushnell e lançado em 1977 nos Estados Unidos e em 1983 no Brasil. Fenômeno absoluto de vendas no Brasil entre os anos de 1984 a 1986. Todos os que tiveram sua infância e juventude nessa época lembram dos jogos lançados para esse videogame.

História:

A Atari comprou a empresa Cyan Engineering (engenharia) em 1977 para desenvolver a nova geração de video games da época. Trabalhou em um protótipo chamado de "Stella" por algum tempo.

Diferente do que se tinha em gerações passadas, com máquinas projetadas para rodar alguns jogos usando-se para isso lógica de programação própria e fixa (não usavam cartuchos). O núcleo do Stella era uma CPU completa, o famoso MOS Technologi 6502 em uma versão mais simples visando cortar gastos (ficou conhecido como 6507) era combinado com chips de RAM e E/S, o MOS Technology 6532 e um chip de display e som conhecido do TIA (Television Interface Adaptor).

Nas duas primeiras versões da máquina existia mais um chip, uma CMOS padrão de buffer lógica IC, no total eram quato chips, sendo assim, uma máquina relativamente barata. Em versões posteriores eliminaram o chip de buffer.

Inicialmente o console não seria baseado em cartuchos, mas após verem um sistema de cartuchos falsos em outra máquina, os engenheiros imaginaram que poderiam colocar os jogos em cartuchos pelo preço do conector e da embalagem.

Em agosto de 1976 foi liberado um sistema baseado em CPU, o Channel F pela Fairchild Semiconductor. O projeto Stella não estava pronto para a produção mas estava a um passo a frente antes que outros produtos similarem chegassem ao mercado. A Atari simplesmente não tinha o dinheiro necessário para acelerar o desenvolvimento do sistema e o seu produto mais forte, o Pong estava com as vendas em baixa. Nolan Bushnell, por conta desses acontecimentos procurou a Warner Communication, e vendeu a companhia para eles em 1976 por 28 milhões de dólares, com a promessa que o Stella seria produzido radidamente.

O Sucesso no desenvolvimento do Stella só chegou após a contratação de Jay Miner, que desenvolveu um único chip integrando todos os demais, fazendo o TIA um único chip. Após testado, o sistema estava pronto para a venda. Em 1977 o desenvolvimento tinha custado aproximadamente 100 milhões de dólares.

Lançamento

A um preço inicial de 199 dólares e com 9 títulos, a Atari chamou a máquina de "Video Computer System" (VCS) para competir diretamente com o Channel F que era conhecido como VES (Video Entertainment System).

Os clones de PONG agora estavam obsoletos perto dessas duas máquinas mais poderosas, mesmo assim, tanto a Atari quanto a Fairchild estavam vendendo para um púbico saturado. Em 1977 a Atari vendeu apenas 25.000 VCSs. Em 1978, apenas 550.000. Com esses números a Warner precisou de ajuda financeira para cobrir prejuízos. Isso causou disordâncias e resultou na saída do fundador da Atari, Norlan Bushnell, em 1978.

Após algum tempo, os programadores aprenderam a alcançar os limites do hardware e o público já havia descoberto que podia-se jogar diferentes títulos, o 2600 ganhou popularidade. Nesse ponto, Fairchild já havia desitido do mercado achando que era uma moda passageira. O crescimento do Atari foi inevitavél. Em 1979, o 2600 foi o presente de natal mais vendido, principalmente por seus diferentes jogos. Milhões de consoles foram vendidos naquele ano.

Após licenciar o grande Space Invaders da Taito, a popularidade do console aumentou e em 1980 as vendas passaram de 2 milhões de peças vendidas. O número de vendas continuou a crescer até 1982 quando chegou a quase 8 milhões de unidades.

Nessa época a Atari expandiu a família de seus consoles com o Atari 2700 e o Atari 2800, ambos compatíveis com o 2600. O Atari 2600 era uma versão sem fio, nunca foi lançada por uma falha de design. O Atari 2800 era mais arredondado e visava o público japonês, mas este sofreo com a competição do Nintendo Famicom.

Tudo tem um fim!

Durante esse período, a Atari continuou a crescer e chegou a ter uma das maiores divisões de Pesquisa de Desenvolvimento do Vale do Silício (California EUA). Grande parte do orçamento dessa divisão foi gasto em projetos que não eram para videogames ou computadores. Muitos deles não chegaram a ser lançados. Enquanto isso, várias tentativas de criar um novo console falharam, embora seu modelo de computador pessoal, a família Atari 8 bits, tenha obtivo vendas razoáveis. As vendas do Atari 2600 pareciam não ter fim e o console era responsável por pelo menos metade do lucro da empresa.

Na época a Atari não dava crédito aos desenvolvedores dos jogos, por exemplo, Rick Mauer, programador de Space Invaders, não recebeu nenhum crédito e ganhou apenas US$ 11.000 por seu trabalho, por outro lado, só o cartucho do jogo rendeu mais de US$ 100 milhoes em vendas. Outro exemplo é o de Warren Robinett, programador lider de Adventure, que em protesto a política da Atari, escondeu seu nome em uma sala secreta do jogo (Esse foi o primeiro Easter egg em um jogo, hoje isso existe em praticamente todos hehehe). Muitos programadores deixaram a Atari para formarem suas próprias softhouses, com destaque para a Activision, fundada em 1980, os quais fez seus títulos se tornarem mais populares do que a própria Atari.

É claro que a Atari tentou sem sucesso impedir a produção de jogos de terceiros para seu console na justiça, mas falhou, e logo outras empresas como a Imagic e Coleco entraram no mercado. Uma bela queimada na imagem da Atari foi a produção, pela Mystyque, de jogos pornográficos, dentre os títulos o destaque vai para Custer's Revenge que causou grande protesto de grupos feministas nos EUA. Pra variar a Atari processou a empresa.

Especificações Técnicas:

• Bits: 8 bits
• Cpu: Variante do processador 6502 (Real: 6507)
• Frequência de operação: 1,19 MHz
• Memória RAM: 128 Bytes
• Memória ROM: 4 kB.
• Resolução: 160x192 (Ntsc) / 160x228 (Pal)
• Cores: 128 cores no sitema NTSC, pouco menos no sistema PAL.
• Som: 2 canais (cada um com um chip próprio)

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